营养缺乏常导致健康损害（不论是否存在疾病状态），一些机体疾病状态（如吸收不良）可以导致营养缺乏。 此外，许多病人（如急性住院的老年患者）可能存在需要治疗的未被察觉的营养不良。许多医疗中心已经建立由医师、护士、营养学家和药剂师等组成的临床营养支持疗法的多学科专业团队，提供对营养缺乏症的预防、诊断和治疗服务。
过度营养可能招致慢性疾病，如癌症、高血压、肥胖症、糖尿病和冠心病。 对某些遗传性代谢性疾病（如半乳糖血症、苯丙酮尿症）实施饮食控制是必要的。
营养状态的评价
营养评估的适应症包括：
异常的体重或体质组成
怀疑存在特异性的必需营养素缺乏或中毒
在婴幼儿中，生长发育迟滞
营养状况应作为临床检查的一部分，进行常规评估
婴儿和儿童
老年人群
接受几种药物的人
精神异常的人
患有系统性疾病的人持续时间超过数天
营养评价的一般内容包括病史、体格检查，有时需要化验。 如果怀疑存在营养缺乏，应该进行 实验室检验 （如血清白蛋白测定）和皮肤迟发行性变态反应试验。 体质成分组成的检测（如皮褶厚度测量和生物电阻抗测定）通常用于评估体内脂肪的含量以诊断 肥胖病。
病史采集包括询问膳食情况、体重变化，营养缺乏的危险因素，以及各个系统相关的重点回顾（见表营养不良的症状和体征）。营养学家可以收集更详细的膳食情况信息，通常包括24小时内摄入的食物调查问卷，记录了摄入的食物内容和数量。通过膳食调查表，可以详细了解患者的体重以及摄入的食物性质和数量。
体格检查应该包括体重和身高的测定以及身体脂肪的部位分布。体质指数（BMI）--体重（kg）/身高（m）2, 根据身高校正体重(见表体质指数)， 此种评价方法比身高和体重表准确。婴儿、儿童以及青少年都有各自的生长和体重增加标准（见婴儿和儿童的身体发育）。
体质指数（BMI）
体重类别 （体质指数BMI) | 正常*（≥ 18.5 且 < 25） | 超重（≥ 25 且 < 30） | 肥胖：I级 （≥ 30 且 < 35） | 肥胖：II 级（≥ 35 且 < 40） | 肥胖：III级（≥40） |
|---|---|---|---|---|---|
高度 | 体重 | ||||
60–61英寸（152–155厘米） | 97–127磅（44–58千克） | 128–153磅（58–69千克） | 153–180磅（69–82千克） | 179–206磅（81–93千克） | > 206磅（> 93公斤） |
62–63英寸（157–160厘米） | 104–135磅（47–61千克） | 136–163磅（62–74千克） | 164–191磅（74–87千克） | 191–220磅（87–100公斤） | > 220磅（> 100公斤） |
64–65英寸（162–165厘米） | 110–144磅（50–65千克） | 145–174磅（66–79千克） | 174–204磅（79–93千克） | 204–234磅（93–106千克） | > 234磅（> 106公斤） |
66–67英寸（168–170厘米） | 118–153磅（54–69千克） | 155–185磅（70–84千克） | 186–217磅（84–98千克） | 216–249磅（98–113千克） | > 249磅（> 113公斤） |
68–69英寸（173–175厘米） | 125–162磅（57–74公斤） | 164–196磅（74–89千克） | 197–230磅（89–104千克） | 230–263磅（104–119千克） | > 263磅（> 119公斤） |
70–71英寸（178–180厘米） | 132–172磅（60–78千克） | 174–208磅（79–94千克） | 209–243磅（95–110千克） | 243–279磅（110–127公斤） | > 279磅（> 127公斤） |
72–73英寸（183–185厘米） | 140–182磅（64–83千克） | 184–219磅（84–99千克） | 221–257磅（100–117千克） | 258–295磅（117–134千克） | > 295磅（> 134公斤） |
74–75英寸（188–190厘米） | 148–192磅（67–87千克） | 194–232磅（88–105千克） | 233–272磅（106–123千克） | 272–311磅（123–141千克） | > 311磅（> 141公斤） |
76英寸（193厘米） | 156–197磅（71–89千克） | 205–238磅（93–108千克） | 246–279磅（112–127千克） | 287～320磅（130～145千克） | > 320磅（> 145公斤） |
*BMI值低于所列的正常值被认为是低体重。 | |||||
体内脂肪的部位分布也是评价的重要方面，躯干部分的脂肪堆积（表现为腰/臀比例>0.8）相比于其他部位的脂肪堆积，更多伴随着心脑血管疾病、高血压和糖尿病。对于BMI小于35的患者进行腰围的测量，有助于判断他们是否存在躯干型肥胖，也有助于预测糖尿病、高血压、高胆固醇血症和心血管疾病发生的危险性。如果男性的腰围大于102cm，女性的腰围大于88cm，上述疾病发生的危险性将大为增加。
