人体中的碘（I）主要用来合成两种甲状腺素：三碘甲腺原氨酸（T4）和甲状腺素（T3）。
自然环境中的碘主要通过饮食摄入人体。成年人中，80%的碘化物的在甲状腺内吸收。环境中的碘大多数存在海水中，其中小部分通过空气，以及通过雨水进入地下水和近海的土壤。 因此，聚居在远离大海和高海拔地区的人群特别容易缺碘。
强化碘盐（通常碘含量为70mcg/g）有助确保充足的碘摄入（150mcg/d）。孕妇的需要量比较高（220mcg/d），哺乳期乳母的需要量更高（290mcg/d）。
在使用碘盐的地区极少发生碘缺乏症，但是碘缺乏依然是全球性的普遍问题。当碘化物摄入<20mcg/d就可能出现碘缺乏症。
（参见 矿物质缺乏与中毒概述）
碘缺乏的症状和体征
受促甲状腺激素（TSH）影响，轻度或中度碘缺乏症患者中，甲状腺自身出现肥大，积聚碘化物，导致胶质性甲状腺肿。通常，患者的甲状腺功能维持正常；然而，严重碘缺乏的成年人可能会导致甲状腺功能减退（地方性黏液性水肿）。碘缺乏症患者可能出现生育能力下降，以及死胎、自发流产、围产儿和婴儿死亡率的危险性上升。
孕期严重碘缺乏会延缓胎儿生长和脑发育，有时会导致先天性缺陷，并且造成婴儿期的先天性甲状腺功能减退，其中包括智力障碍、聋哑、行走困难、身材矮小、有时出现甲状腺功能低下（克汀病）。
碘缺乏症的诊断
甲状腺结构和功能的检查
成人或者儿童通常都需要进行 甲状腺功能检查和影像学检查以明确甲状腺功能和结构的异常，并据此作出诊断。 所有新生儿都应测定TSH水平筛查甲状腺功能减退症。
碘缺乏症的治疗
补充碘或者给予左旋甲状腺素
患有碘缺乏症的婴儿应该给予口服左旋甲状腺素，每天3mcg/kg，一天1次，持续一周；同时给予碘剂口服，每天50～90mcg，一天1次，持续数周，以迅速恢复甲状腺功能。
儿童每天服用90〜120mcg碘，并服用左旋甲状腺素直到能够合成T4。
成人每天一次给予碘150mcg。也可以给予左旋甲状腺素治疗。
怀孕或哺乳的妇女每天应摄入250 mcg碘。
所有年龄组的患者都应该检测血清中TSH的水平，直至其水平达到正常（如，<5mcIU/mL）。
