自身免疫性疾病发生时，自身产生的抗体或细胞会攻击自身组织。多数自身免疫病影响许多器官和结缔组织。结缔组织是关节、肌腱、韧带和血管的基础。
系统性风湿性疾病包括多种自身免疫性疾病，例如
系统性风湿性疾病患者也可能患有另一种自身免疫性疾病，例如桥本氏甲状腺炎（一种可导致甲状腺活动不足的自身免疫性甲状腺疾病）。
系统性风湿性疾病的症状
发生自身免疫性疾病时，炎症和免疫反应不仅导致关节内和关节周围组织损伤，而且还导致包括重要器官（例如肾脏和胃肠道器官）的其他组织损伤。包绕心脏的囊（心包）、覆盖肺脏的胞膜（胸膜）、甚至脑都会受到影响。症状的类型和严重性取决于受累器官。
大多数系统性风湿性疾病会增加患者动脉中形成胆固醇沉积（斑块），导致动脉硬化（动脉粥样硬化）的风险，但有效治疗可降低这种风险。
系统性风湿性疾病的诊断
医师的评估
实验室检查
有时根据既定的标准
系统性风湿病的诊断基于其特异性症状、体格检查和实验室检查结果（例如血液化验和活检）。对于某些此类疾病，医生还可以根据一套既定标准帮助进行诊断。
有时一种疾病症状与其他疾病的症状相似，以致医生无法分辨。这种情况下，该疾病称为未分化结缔组织病或重叠疾病。
系统性风湿性疾病的治疗
皮质类固醇和/或其他免疫抑制剂
许多系统性风湿性疾病使用抑制免疫系统的药物（如皮质类固醇和/或其他免疫抑制剂）进行治疗。
口服皮质类固醇（例如泼尼松）的患者患骨质疏松性骨折的风险高。为预防骨质疏松，可给予这些患者维生素 D 和钙补充剂，有时需要使用治疗骨质疏松症的药物。
对免疫系统受到皮质类固醇和其他药物抑制的人有时给予药物来预防感染，如真菌导致的耶氏肺孢子菌感染（可参阅免疫力低下的人群中的肺炎预防）。接种建议的疫苗也很重要，如流感疫苗、肺炎球菌疫苗和新冠病毒 (COVID-19) 疫苗。
在患有重叠疾病的人中，医生在症状和器官功能障碍进展的同时进行治疗。
尽管许多患有系统性风湿性疾病的人尝试改变饮食以减少这些疾病引起的炎症，但“抗炎”饮食是否可以改变这些疾病的病程，证据尚不统一。
