大多数 65 岁以上的老人并不遵从建议适当锻炼，尽管他们了解锻炼的健康益处包括
寿命更长
获改善的生活质量（如耐力、力量、情绪、柔韧性、睡眠质量、精神状态）
此外，许多老年人并不了解锻炼强度以及他们所能承受的锻炼量。
锻炼是改善健康最安全，也是最有效的方式之一。由于老年人因年龄增长而体能下降且更常出现疾病，因此他们在锻炼中获得的益处可能多于年轻人。现已证明，即使在晚年开始锻炼也会受益。适度的基础力量训练可以帮助老年人进行日常生活活动，例如爬楼梯，或体力活动水平较低的活动，包括洗澡、穿衣、做饭和购物。
身体活动不活跃的人开始锻炼后，健康受益最大，尤其在进行有氧运动时。
力量随年龄增长而减小，而力量减小可能使得功能受损。力量训练可增加肌肉质量，有意义的改善功能。肌肉质量较大时，相同程度的肌肉活动所需的心血管活动较小。增加腿肌力量可加快步行速度和爬梯速度。参加锻炼的老年人在发生重大疾病时的预后可能更佳。
并非所有老年人都可以安全地进行锻炼。一些心脏疾病和非受控高血压或糖尿病可能使得锻炼对一些人来说非常危险。关节炎等其他疾病可能会妨碍锻炼。不过，大多数老年人都可参加锻炼，即使那些患有心脏疾病的老年人。他们可能需要遵循特殊设计的锻炼项目或在医生、理疗师或注册训练师的监护下进行锻炼。如果锻炼过程中出现胸痛、头晕目眩或者感觉心跳不规律或过快（心悸），应停止锻炼并就医。
开始锻炼项目前，老年人应接受医生评估以检测心脏疾病和身体方面对锻炼的限制。通常无需进行心电图 (ECG) 检查，除非病史或体检过程中的发现提示存在问题。对于计划慢慢开始锻炼并逐渐增加强度的老年人，通常没有必要进行锻炼压力测试。对于身体活动不活跃且计划开始剧烈锻炼的人，尤其是如果医生怀疑他们有糖尿病、肺病或心脏疾病，医生可能会进行压力测试。
锻炼项目
与年轻人一样，适合老年人的综合性锻炼项目应包括
有氧活动
力量训练
柔韧性和平衡训练
通常，医生或锻炼专业人员会设计出个人化项目帮助实现所有锻炼目标。力量训练可增加肌肉质量、耐力及力量。如通过全方位运动进行力量训练，许多锻炼都可提高灵活性，且肌肉力量增加可改善关节稳定性因而改善平衡。此外，如果尽量减少两组运动之间的休息时间，运动变为有氧运动，因此也可改善心血管功能。
老年人有氧活动的持续时间与年轻成人相近，但锻炼不应如此剧烈。通常在锻炼过程中，锻炼人员应能够舒适地交谈。如果老年人没有限制锻炼的疾病，可逐渐将目标心率增至使用基于年龄的公式计算出的心率（参见通常最大心率和目标心率）以及基于锻炼强度计算的心率。
对于有些身体不活跃的老年人，可能需要通过力量训练改善功能性能力之后，才可进行有氧运动。
进行力量训练时遵循与年轻成人相同的原则和技术。最初用力（负荷/阻力）应较轻（例如，使用锻炼带或轻重量[2磅或1千克]或从座椅上起身），然后在耐受后增加。重复次数应约为12至20次；使用较重的重量和较低重复次数会增加受伤风险，对老年人没有足够益处。
为帮助增加柔韧性，应每周 3 次或更多次伸展主要肌群，理想情况下是在锻炼后肌肉的伸展阻力最小时进行。
平衡训练旨在通过四肢在不稳定环境中的锻炼（如单腿站立或使用平衡板）来寻找重心。平衡训练通常用于试图预防老年人跌倒，尤其当他们的位置感觉受损时。然而，其可能无效，因为任何平衡活动都需要专门技能（即在平衡板上站立时保持良好平衡并不会提高不相似活动中的平衡）。此外，此类平衡训练本身可能会使人跌倒。在大多数老年人中，柔韧性和力量训练可更有效地预防跌倒。此类项目发展关节周围力量从而增加稳定性，有助于人们在站立和走路时更有效地保持体位。此外，增加肌肉质量、力量和柔韧性可改善患者承受跌倒的能力，并更快从任何损伤中恢复。
