许多营养不良或危重患者需要额外的营养（营养支持）。人工喂养不采用食物，而是采用市售混合营养素，是一种常见的营养支持形式。营养支持旨在维持或增加去脂体重。它通常可提供热量以及维生素和矿物质。
营养素最好能以普通食品的形式，尽可能经口摄入。当人们不愿吃东西时，以下措施有时可帮助他们多吃常规食物：
积极鼓励他们进食
鼓励他们少吃多餐
热食或富有味道的食品
提供他们最喜欢的食物或味道浓烈的食物
在规划一天的活动时，优先制定进餐时间
必要时帮助他们进食
与家人和/或朋友一起进餐，增加用餐愉悦感
然而，这些措施对于部分患者是不够的。例如，这些措施无助于由于损伤或其他身体问题（如吞咽困难）而不能进食的患者，也无助于营养素吸收困难的患者。这些人可能需要营养支持。
提供营养支持需以下物品：
营养素通过饲管直接进入胃或小肠。通过静脉营养，营养物质直接进入血液。
通常不建议对濒死患者或晚期痴呆患者进行人工喂饲。
确定营养需求
（也可参见营养需求。）
在开始营养支持之前，医生必须先为患者确定营养物质的所需量和混合配料。人们需要一定量的营养素来提供能量（其计量单位为卡路里）。人们需要的卡路里数取决于以下因素：
体重、身高、年龄和性别
活动水平
疾病、损伤或其他身体问题引起的需求
混合营养素通常包括碳水化合物、蛋白质、脂肪、维生素、矿物质、纤维和液体。
通常，医生或与医生密切协作的营养专家（例如营养师）根据患者的体重、身高、年龄、性别和活动水平，使用公式估计患者的需求。如果患者患有一种需要消耗更多热量和蛋白质的疾病（如严重疾病、需要透析的肾功能衰竭、感染、损伤，或最近接受过手术），或年龄在 70 岁以上，医生会调整热量需求。
一些医疗中心使用特殊的技术，以获得更准确的估计值。这种技术称为间接测热法，测量氧气吸入量和二氧化碳呼出量，它们是人体消耗多少能量的指标。
你知道吗……
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