物质使用障碍通常涉及人们持续使用某种物质（例如，娱乐性药物）的行为模式，尽管使用该物质已造成问题。
涉及的物质往往是通常导致物质相关疾病的 10 类药物的成员：
咖啡因
致幻剂（包括麦角酸二乙基酰胺 [LSD]、苯环利定、裸头草碱、3,4-亚甲二氧基甲基苯丙胺 [MDMA])
吸入剂（如油漆稀释剂和某些胶水）
阿片类药物（包括芬太尼、吗啡和羟考酮）
其他（包括合成代谢类固醇和其他常见滥用物质）
中毒和戒断的具体表现和治疗因物质或物质分类而异，在手册其他部分予以讨论。
常见术语“成瘾”、“滥用”和“依赖”的定义过于不严谨且千差万别，无法用于系统诊断；“物质使用障碍”更全面，且负面含义更少。
物质使用的生理作用
这些物质都直接激活大脑的奖励系统并产生愉悦感。激活可能非常强烈，以致人们强烈渴望使用该物质。他们可能会忽视正常的活动来获取和使用该药物。这些物质也具有直接生理影响，包括
中毒
戒断
物质诱发的心理健康疾病
中毒
戒断
戒断是指患者停止使用某种物质或者用量明显低于平常时出现的症状。戒断会导致各种不愉快的症状，这取决于所涉及的物质。有些药物（像酒精及巴比妥）的戒断症状可能非常严重甚至危及生命。大多数体验过戒断的人都知道，使用更多的物质会减轻他们的症状。
是否发生戒断，仅取决于所使用物质和使用了多长时间，而不是该人是否有物质使用障碍、是否是娱乐性地使用该物质，或者该物质是否非法的。某些处方药特别是阿片类，镇静剂和兴奋剂，即使按照合法医疗原因以及相对较短的时间（阿片类药物少于 1 周）服用，也可能导致戒断症状。
有戒断症状的人以前被称为对该物质躯体依赖。然而，“依赖”含有暗示非法药物使用的负面含义，因此医生倾向于避免使用这种术语。
物质诱发的心理健康疾病
物质诱发的心理健康疾病是由物质使用或戒断产生的精神改变，类似于精神疾病，例如抑郁、精神病或焦虑。
如要判定某心理健康疾病是物质诱发的，必须知道所涉及的物质能够导致该病。该物质可以是通常导致物质相关疾病的 10 类药物中的一个：
但许多其他物质也会导致心理健康疾病。常见的例子包括抗胆碱能药物和皮质类固醇，这可能会导致短暂的精神病症状。
另外，心理健康疾病应该是
在物质中毒或停药后 1 个月内出现
造成严重的痛苦或损害功能
在使用该物质之前不存在
不只是在物质引起的急性谵妄期间才会发生
没有持续很长一段时间*
* 由酒精，吸入剂，镇静剂/催眠药引起的某些思维障碍以及由致幻剂引起的感知障碍可能是持久的。
娱乐性和非法物质使用的医疗护理
使用非法药物，尽管从法律角度来说有问题，但并不总是涉及到物质使用障碍。另一方面，合法物质（如酒精和处方药；美国境内允许使用大麻的州越来越多）可能涉及物质使用障碍。在所有社会经济群体中，都存在使用处方药和非法药物导致的问题。
几百年来药物的娱乐性使用一直以各种形式存在。人们出于各种原因用药，包括
改变或增强某种情绪
作为宗教仪式的一部分
获得精神感悟
提高自身表现
出于娱乐目的服药的人可能偶尔会在相对小的剂量下服用，通常不会对自己造成伤害。也就是说，使用者不会产生药物戒断，并且该药物不会对身体造成损害（至少在短期内）。通常认为娱乐性药物包括鸦片、酒精、尼古丁、大麻、咖啡因、迷幻蘑菇（另请参见蘑菇[毒蕈]中毒）、可卡因。许多娱乐性药物被认为是“自然的”，因为它们近似于其植物来源。它们含有低浓度精神活性成分的混合物，而非分离出来的更高浓度精神活性化合物。
娱乐性药物常口服、吸入或注射使用。
物质使用障碍的原因
人们通常从试探使用，发展到偶尔使用，然后大量使用，有时还会发生物质使用障碍。这种进展很复杂，目前我们只能理解其中的某些部分。该过程取决于药物、使用者和环境之间的相互作用。
药物
10 类药物中的各种药物，其导致物质使用障碍的可能性各不相同。这种可能性被称为易成瘾性。易成瘾性取决于多种因素的组合，包括
此外，合法和/或容易获得的物质，如酒精和烟草，更可能首先被使用。随着人们继续使用一种物质，他们通常认为使用它的风险较小，并且可能开始增加其使用和/或试着用其他物质。人们对风险的看法也可能受到用药的社会和法律后果的影响。
在治疗疾病或手术或牙科手术过程中，人们常规使用阿片类药物。如果患者没有服用所开具的全部药量，那么药物有时会落在希望以娱乐目的使用它们的人的手中。由于将这些药物用于非医疗目的已经成为如此大的问题，许多医疗保健提供者已经做出了下列回应
处方较少量的阿片类药物
鼓励人们安全地存储或处置任何剩余的药物
扩大处方回收计划
使用者
可能发生物质使用障碍的使用者因素包括
心理特征
环境和（精神）障碍
心理特征不是一个非常明显的重要因素，但自我控制水平低的人（冲动性）或高水平的冒险和寻求新奇的行为可能会增加物质使用障碍的风险。但是，罕有科学证据支持部分行为学家描述的“成瘾性格”概念。
许多环境因素和并存疾病，似乎增加了物质使用障碍的风险。例如：
悲伤，情绪困扰或社交疏离的人可能会暂时从使用药物中得到情绪缓解，从而导致更多的使用，有时还会导致物质使用障碍。
有其他不相关精神疾病的患者，如焦虑或抑郁，患上某种物质使用障碍的风险增加。（医生使用“双重诊断”指代同时患有心理健康疾病和物质使用障碍的人。）
然而，在许多此类患者中，非阿片类药物和其他治疗不足以缓解疼痛和痛苦。
成瘾可能有许多原因，其中一些是遗传原因，其他则是表观遗传原因（行为的影响和基因环境）。对特定基因异常的研究因特定物质而异。研究人员发现，在有和没有物质使用障碍的人之间，生化或代谢差异很小。
地点
文化和社会因素对于物质使用的开始和维持（或复发）非常重要。看到家庭成员（如父母、较年长的兄弟姐妹）和同龄人使用物质，会增加人们开始使用物质的风险。同伴在青少年中尤其具有强大的影响力（参见青少年中的物质使用）。试图停止使用某种物质的人会发现，如果身边有同样使用该物质的其他人，这会更加困难。
医生如果过分热情地通过开药来帮助患者缓解压力，可能会无意间导致有害地使用精神药物。包括大众媒体在内的许多社会因素，都会助长用药物来缓解所有痛苦的期望。
物质使用障碍的诊断
医师的评估
有时，人们因希望停用某种药物而求助于健康保健提供者，此时可对物质使用障碍作出诊断。其他人试图隐藏药物使用，医生只有在注意到患者的情绪或行为变化时才会怀疑存在药物使用问题。有时医生会在体格检查期间发现物质使用的迹象。比如说，他们可能会发现频繁静脉注射药物在注射部位留下的痕迹。这些痕迹是一些在一片黑色的或变了色的皮肤周围的细小的线、黑色小点（针头注射所致）。皮下注射毒品会产生环状皮肤伤痕或溃疡。患者会声称是其他的原因造成的皮肤上的痕迹，他们或解释为是频繁献血，或虫咬伤，或是其他原因造成的损伤。
医疗保健提供者也使用其他方法（比如调查问卷）来识别物质使用障碍。可以做尿液检测，有些情况下也可以做血液检测来检测现用药物情况。
诊断标准
诊断物质使用障碍的标准分为四项。在 12 个月内，满足 2 个或更多这些标准的人，被认为有物质使用障碍。
患者无法控制对物质的使用。
患者履行社会义务的能力因使用该物质而受到损害。
患者在身体危险的情况下使用该物质。
患者显示使用和/或依赖的体征。
无法控制使用
患者以比原计划更大量或更长的时间使用该物质。
患者希望停止或减少该物质的使用。
患者花费大量时间获得、使用或从物质的影响中恢复过来。
患者渴望该物质。
社会功能障碍
患者未能履行在工作、学校或家中的主要角色义务。
即使它导致社会或人际问题或使之恶化，患者仍继续使用该物质。
由于物质使用，患者放弃或减少重要的社会、职业或娱乐活动。
危险的使用
患者在躯体危险的情况下使用该物质（例如，驾驶时或处于危险的社会环境中）。
尽管知道它正在导致医疗或心理问题恶化，患者仍在继续使用该物质。
