机体需要脂肪（脂质）来生长和供应能量。机体也需要脂肪来合成激素以及身体活动所需的其他一些物质。机体会将过量脂肪沉积在血管壁和器官内，这会阻碍血液流动并损伤器官，通常可引起严重疾病。
血液中的重要脂质为
胆固醇
甘油三酯
胆固醇是细胞膜、脑、神经细胞和胆汁的一种基本组分，可帮助机体吸收脂肪和脂溶性维生素。人体利用胆固醇生成维生素 D 和多种激素，例如雌激素、睾酮和皮质醇。人体可以生成自己所需要的全部胆固醇，但也从食物中获取胆固醇。
脂肪细胞内的甘油三酯分解后可提供机体代谢过程（包括生长）需要的能量。甘油三酯是肠道和肝内被称为脂肪酸的较小脂肪生成的。某些类型的脂肪酸可以在体内生成，但其他的则必须从食物中获取。
脂肪，如胆固醇和甘油三酯不能在血液中自由循环，因为血液大部分是水。为了能在血液中流动，胆固醇和甘油三酯由蛋白质和其他的物质包装，形成一种称之为脂蛋白的微粒。
脂蛋白有不同的类型。每种类型都有不同的作用、分解和排除的方式也略有不同。脂蛋白包括
乳糜微粒
高密度脂蛋白 (HDL)
低密度脂蛋白 (LDL)
极低密度脂蛋白 (VLDL)
由 LDL 传送的胆固醇，称 LDL 胆固醇 (LDL-C)；由 HDL 传送的胆固醇，称 HDL 胆固醇 (HDL-C)。
人体通过加或减少脂蛋白产生的速度来调节脂蛋白的水平（也是脂质的水平）。人体也能调节脂蛋白进入血流和从血流中移出的速度。
胆固醇和甘油三酯水平每天差异很大，导致这种差异的原因很多，如压力、饮食习惯、运动、生活方式、代谢变化。胆固醇水平的各个测量值之间可能会有约 10％ 的变化，而甘油三酯水平的各个测量值之间可能会有高达 25％ 的变化。
脂质水平可能
脂质水平异常可能因为年龄的不同、某些疾病（包括一些遗传疾病）、使用了某些药物或生活方式不同（如高脂饮食、活动少或超重等）引起。
脂蛋白：脂质携带者
类型 | 起源 | 功能 |
|---|---|---|
乳糜微粒 | 由肠道加工食物中的脂肪形成 | 将已消化的脂肪（如甘油三酯）转运到肌肉和脂肪细胞 |
高密度脂蛋白（HDL） | 在肝脏和小肠内形成 | 从身体的组织中清除胆固醇，并将其运送到需要胆固醇的细胞，以及运送到肝脏，以将其清除 |
低密度脂蛋白（LDL） | 在 VLDL 将甘油三酯转运到脂肪细胞后形成 | 运送胆固醇到各种细胞 |
极低密度脂蛋白（VLDL） | 在肝内形成 | 将甘油三酯从肝脏转运到脂肪细胞 |
