内分泌系统包括一组腺体和器官，这些腺体和器官产生和分泌激素，调控多种机体功能。激素是会影响其他身体部位活动的化学物质。实质上，激素起着类似信使的作用，控制和协调整个机体的功能活动。
内分泌腺会分泌激素直接进入血流
外分泌腺会将激素或其他物质释放到导管
构成内分泌系统的每个器官具有不同且通常不相关的功能。而专攻内分泌系统疾病的医生则被称为内分泌专家。许多内分泌专家又进一步专注于研究特定腺体的功能和疾病。
内分泌系统的每个主要腺体都生成一种或多种特定激素，这些腺体为
下丘脑（脑部与垂体相连的一个小区域）分泌多种控制垂体的激素。垂体有时被称为主腺体，因为它可分泌控制许多其他内分泌腺功能的激素。
在怀孕期，胎盘除了自身的其他功能之外，还通过分泌支持妊娠的激素，从而起到内分泌腺的作用。
主要内分泌腺
内分泌系统的主要腺体是下丘脑、垂体、甲状腺、甲状旁腺、胰岛细胞、肾上腺、男性睾丸和女性卵巢。 |
并不是所有分泌激素或激素样物质的器官都是内分泌系统的一部分。例如，肾脏产生两种激素：肾素，一种帮助控制血压的酶；以及促红细胞生成素，刺激骨髓生成红细胞。另外，消化系统也产生多种激素调控消化，影响胰腺分泌胰岛素，改变诸如与饥饿相关的行为。脂肪组织还产生可调节代谢（身体如何利用食物来控制体内化学过程）和食欲的激素。
此外，“腺体”一词并不意味着相应器官隶属于内分泌系统。例如，汗腺、唾液腺、黏膜内腺体以及乳腺被称为外分泌腺，因为它们分泌的物质不是激素，并且它们是将物质分泌到导管中，而不是直接进入血流。
胰腺既是内分泌腺，又是外分泌腺。胰腺内的特化部位生成胰岛素和其他激素，并将它们释放到血流中调节血糖水平，其他部位生成消化液，消化液通过胰管并最终进入小肠，以帮助消化食物。
你知道吗……
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