恶病质是脂肪组织和骨骼肌的消耗引起的。它发生在多种情况下，并且常见于许多晚期和转移性癌症治疗失败时。
胰腺癌和胃癌特别会引起严重的恶病质。患者的体重可减轻10～20％ (1)。男性癌症患者的恶病质比女性患者更严重。肿瘤大小和转移范围均不能预示恶病质的程度。 恶病质与化疗(参见 癌症治疗概述)疗效差、功能状态差和死亡率高有关。
恶病质的主要原因不是食欲减退或能量摄入少。这种复杂的代谢疾病涉及组织分解代谢增加 、蛋白质合成减少和分解增加。恶病质是由某些细胞因子介导的，尤其是肿瘤细胞和宿主细胞产生的肿瘤坏死因子- α、白细胞介素(IL)-1b和IL-6。三磷酸腺苷（ATP）-泛素蛋白酶途径也起作用。
恶病质易于诊断，主要表现为体重减轻，最明显的是脸部的颞肌肌肉的萎缩（希波克拉底相）。皮下脂肪的消耗增加了骨性突起部位压力性损伤的风险。
参考文献
1.Siff T, Parajuli P, Razzaque MS, Atfi A: Cancer-Mediated Muscle Cachexia: Etiology and Clinical Management. Trends Endocrinol Metab 32(6):382–402, 2021.doi:10.1016/j.tem.2021.03.007
癌症恶病质的治疗
恶病质的治疗与抗肿瘤治疗有关。如果能够控制或治愈肿瘤，恶病质也就能缓解。
应以患者的年龄、体型和活动水平为目标；经常给予额外的热量补充。体重增加的意义并不大，很可能只是增加脂肪组织，而不是肌肉，并不能改善功能和预后。因此，对于大多数癌症和恶病质患者，不推荐高热量补充。除非无法经口摄入足够的营养，否则不需要肠外营养支持。
其他干预措施有时可以缓解萎靡不振并改善功能。
皮质类固醇可增加食欲、保持良好感觉，但是不增加体重。
大麻素类（大麻、屈大麻酚）也能增加食欲，而不是体重。
孕激素可增加食欲和体重，如醋酸甲地孕酮40mg，口服，一日两次或三次。
有时会给予雄激素类固醇，但可能会对肝功能产生不利影响，并可能加速某些癌症如前列腺癌的生长。
调节细胞因子产生和效应的药物正在研究中 (1)。
治疗参考文献
1.Kadakia KC, Hamilton-Reeves JM, Baracos VE: Current Therapeutic Targets in Cancer Cachexia: A Pathophysiologic Approach. Am Soc Clin Oncol Educ Book 43:e389942, 2023.doi:10.1200/EDBK_389942
