矽肺

在正常呼吸过程中，空气通过鼻子，气管向下进入称为支气管的气道，这些气道越来越小。支气管分为细支气管，最终分成细小葡萄状簇状的薄而脆弱囊，称为肺泡。肺泡是血液中氧气与二氧化碳交换的场所。在矿山或采石场工作的人或使用诸如混凝土或玻璃之类物质工作的人吸入二氧化硅粉尘小颗粒的风险增加。二氧化硅是一种常见的天然晶体，是沙子的主要成分。细小的二氧化硅颗粒穿过最小的气道，进入肺泡囊。在肺泡内部，二氧化硅颗粒被称为巨噬细胞的免疫细胞吞噬，巨噬细胞被设计用来通过特殊的酶破坏体内的外来微生物。遗憾的是，巨噬细胞并不能破坏二氧化硅，反而是二氧化硅对这些免疫细胞有致命性，这些免疫细胞在死亡时会释放酶。释放这些酶后，它们会在肺部起刺激作用，并引发炎症过程。发生这种情况时，称为成纤维细胞的特殊细胞会进入并开始在颗粒周围沉积纤维组织，从而在肺部形成疤痕组织的结节。疤痕组织的积聚最终会减少肺中氧气交换，并导致呼吸急促，并可逐渐恶化。矽肺的其它症状可能包括胸痛和剧烈干咳，可能咳出血液。