什么是逆转录病毒？

人类免疫缺陷病毒 (HIV) 是一种逆转录病毒，像许多其他的病毒一样，是一种以核糖核酸 (RNA) 而不是脱氧核糖核酸 (DNA)（大多数其他生物使用 DNA）贮存遗传信息的病毒。

当病毒进入宿主靶细胞后，释放出 RNA 和酶（逆转录酶），然后以病毒 RNA 为模板逆转录 DNA。之后病毒 DNA 被整合到宿主细胞 DNA 中。反过来又作为人细胞模板，由人DNA模板再转录出 RNA（因此，这个术语“逆转（retro）”是指“回转（backward）”的意思）。因此，HIV 被称作逆转录病毒，指的就是这一逆向（反向）程序。

其他 RNA 病毒，如脊髓灰质炎病毒（polio），或麻疹病毒（measles）不会产生 DNA 拷贝而仅仅是拷贝自身的 RNA。它们仅复制自身的 RNA，生成 RNA 拷贝。

宿主细胞每分裂一次，就会随着它自身的基因产生一份新的整合的病毒DNA。HIV的 DNA 拷贝以下述某一形式存在于体内

• 潜伏（潜藏）： 病毒存在于体内但不导致伤害。

• 活动性： 该病毒接管了被感染细胞的功能，使其产生并释放出许多新的 HIV 拷贝，然后又入侵了其他细胞。