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疾病预后是一个可预测的可能时程和结果，或是疾病恢复的可能状态。重病患者和家属有权知道最完整的信息以及最现实的可能预后。预后可以提供可能的健康衰退轨迹，并有助于估计死亡时间，但无法提供精确的时间范围。医务人员有时会估计一个人可能死亡的时间范围。比如，可能需要一个范围来安排临终关怀，而通常只能在医生预测生存期在 6 个月之内的情况下才能给予临终关怀。
你知道吗……
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不同疾病的症状进展亦不同。例如，对于将死于癌症的患者，能量代谢、功能和身体舒适常仅在死亡前一到两个月时才大幅度变差。在这段时间里可见患者衰竭，随后垂死状态就显而易见。而其他疾病，如老年痴呆症、肝衰竭和肾衰竭，从发病之始就出现机能逐渐恶化，但恶化速度有时不可预测。严重的心脏病和慢性阻塞性肺病可致病情不断加重，同时伴偶然的病情恶化。这些偶发事件后一般会改善，但患者常常会死于恢复至稳定的几天里。有时十分虚弱的人也可能较好地活上几个月甚至几年。也有其他人的死亡比预期更快。
与临终患者的交流
许多人发现很难与临终患者开放地讨论死亡。家庭成员应当继续与临终患者交流，并让他参与做出决定。以下建议可能有助于在与临终患者交谈时使之感到舒服一些：
倾听患者说话。可以问“你怎么想？” 而不是用“不要那样说”的话终止交流。
先谈论他觉得自己死亡较长一段时间后家人会是怎样生活的想法，再回头谈论死亡后不久的事。这样更加容易讨论到马上就要处理的事，比如说患者想怎样安排葬礼，以及如何帮助所爱的人。
和临终的人一起回忆，这是尊重那个生命的一种方式。
继续和临终者说话，即使他已经不能说话了。其他交流方法,比如说握着患者的手,为他按摩，或只是和他在一起，都可以让他感觉好些。
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