药物作用

药物与受体或酶之间的许多作用是可逆的：药物作用一段时间后，可脱离受体或酶，受体或酶即恢复其正常功能。有时药物作用不可逆，药物作用会一直持续，直至身体生成新的酶。例如，奥美拉唑，一种用于管理胃食管反流和溃疡的药物，不可逆地抑制参与胃酸分泌的酶。

药物的作用受抵达受体的药物量和药物与细胞表面上其受体之间吸引程度（亲和力）影响。一旦药物与相应受体结合，就根据其自身能力（内在活性）发挥药效。药物的亲和力和内在活性由其化学结构决定。

激活受体的药物（激动剂）必须既具有巨大亲和力，又具有巨大内在活性：它们必须有效结合其受体，并且与其受体结合的药物（药物-受体复合体物）必须能够在靶向的区域产生作用。相反，阻断受体的药物（抑制剂）必须有效结合，但具有少许或没有内在活性，因为其功能是阻止激动剂与其受体相互作用。

药物的作用可以就效价、效力和有效性进行评价。

效价（规格）指药物产生某种作用（如缓解疼痛或降低血压）所需的药物量（通常以毫克表述）。例如5 mg药物A止痛的效果相当于10 mg药物B，那么A药的效价就是B药的两倍。

效力是药物产生某种作用（例如降低血压)的能力。例如，利尿药呋塞米通过尿消除的盐和水比利尿药氢氯噻嗪多得多。因此，呋塞米具有比氢氯噻嗪更大的效力。

有效性不同于效力之处在于，它考虑药物在实际使用时发挥的效果。一种在临床试验中有效的药物往往在实际使用中并不非常有效。例如，一种药物可能在降低血压方面具有高效力，但是可能具有低有效性，因为它造成许多副作用，以至于人们服用它的频度往往比他们应当服用的频度低或完全停服该药物。因此，有效性往往低于效力。

更大效价、效力或有效性并不必然地意味着一个药物优于另一种。医生在判断一个药物对患者的相对优劣时，会考虑多方面的因素，例如副作用、潜在毒性、药效持续时间（决定每天的用药次数）、药费等问题。