有时，通过定期体格检查和筛查可能在无症状人群中发现恶性肿瘤。(参见癌症概述。）
甲状腺、口腔、皮肤、淋巴结、睾丸、前列腺、宫颈和卵巢等部位的体格检查应作为常规检查的一部分。
筛查是对无症状的危险人群进行的检查。筛查的依据在于，在早期或可治愈阶段，早期诊断恶性肿瘤可降低死亡率。早期发现可能不需要进行根治性治疗，降低治疗费用。 风险包括假阳性结果，需要进行确诊检查（如活检和内镜检查），可引起焦虑、发病率升高和巨额开支；而假阴性结果可能产生错误的安全感，使患者忽视随后出现的症状。
下列情况应进行恶性肿瘤的筛查：
当可以确定不同的高危人群时，例如有乳腺癌、卵巢癌、胰腺癌、血液学、结肠癌或前列腺癌家族史的人
当筛查测试被证明具有超过风险并由主管卫生当局推荐的益处时
所推荐的筛查项目和间隔时间根据正在进行的研究还在不断更新（见表美国癌症协会 (ACS)推荐的对无症状平均风险人群的筛查程序）, 联邦预防医学工作组(USPSTF), 美国医师协会 (ACP)).。目前关于筛查的考虑因素包括越来越多的人认识到，某些看起来是癌变的发现（尤其是在前列腺和乳腺组织中）在一个人的有生之年可能不会发展为癌症。例如，男性常规血液筛查中前列腺特异性抗原（PSA）水平，女性常规检查乳房X线片，可能会导致病理学家认为是癌症的活检结果，但在临床上不会表现为癌症或表现为癌症但不会对生存造成不利影响。 在这种情况下，人们可能会接受对他们没有好处的癌症治疗（如手术，化疗，放疗）。
筛查的关键问题是，需要筛查多少人才能避免一例癌症死亡，以及有多少人会接受不必要的干预或者被给予不必要的关注。由于这些复杂性，关于谁应该进行筛查以及在什么年龄筛查何种癌症存在相当大的争议。建议来自 American Cancer Society (ACS), US Preventive Services Task Force (USPSTF) 和各种亚专业组织可能有所不同。美国内科医师学会 (ACP) 根据对现有指南及其包含的证据的审查提供建议 breast cancer 和 colon cancer 筛选。
美国癌症协会 (ACS)、美国预防服务工作组 (USPSTF) 和美国医师学会 (ACP) 推荐的中等风险*无症状人群筛查程序†
恶性肿瘤类型 | 治疗方法 | 发生率 |
|---|---|---|
乳腺癌 | 乳腺X线检查 | ACS：推荐在以下年龄段使用：
USPSTF：50 至 74 岁的女性每 2 年一次 ACP：建议在以下年龄段使用：
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宫颈癌 | 巴氏 (Pap) 测试和/或人乳头瘤病毒 (HPV) 测试 | ACS：推荐在以下年龄段使用：
USPSTF：建议在以下年龄段使用：
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前列腺癌 | 血液PSA（前列腺特异性抗原）检测 | ACS：由于筛查的益处不确定，患者和医生应讨论从 50 岁开始进行前列腺癌筛查的潜在危害和益处（非裔美国人为 45 岁，或者那些父亲或兄弟在 65 岁之前患有前列腺癌的人） USPSTF：患者和医生应讨论从 55 岁开始进行前列腺癌筛查的潜在危害和益处，但建议不要在 70 岁或以上进行筛查。 |
结直肠癌 | 粪便检测：粪便免疫化学试验（FIT）、高敏愈创木脂粪便潜血试验（gFOBT）或多靶点粪便DNA试验 或 结肠镜 或 灵活的乙状结肠镜检查（有或没有定期 FIT） 或 结肠CT | ACS：筛查年龄：从 45 岁 开始，一直持续到 75 岁；在76-85岁时，个性化推荐（例如，基于一般健康状况，预期寿命和患者偏好） ACS：筛选测试：
USPSTF：筛查年龄：45 至 75； 76 至 85 岁的个性化。 USPSTF：筛查测试：与 ACS 相同，以及每 10 年一次软性乙状结肠镜检查加上每年一次 FIT ACP： 年龄：建议 50 至 75 岁；不建议年龄 > 75 岁或预期寿命 < 10 岁 ACP：筛选测试：
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*某些癌症高危患者可能需要根据不同的时间表进行筛查。例如，ACS 建议年龄在 55 至 74 岁之间的肺癌高危患者，例如有 30 包年历史的吸烟者、过去 15 年吸烟者以及其他健康状况良好的患者，应定期接受以下筛查：低剂量CT。USPSTF 建议在 80 岁之前进行类似的筛查。 | ||
†在常规体检中应进行甲状腺、口腔、皮肤、淋巴结、睾丸和卵巢等部位的检查 | ||
改编自United States Preventative Services Task Force (USPSTF), American Cancer Society (ACS)，美国医师学会 (ACP) 的建议 breast cancer 和 colon cancer 筛选。 | ||
