斑块破裂

心脏通过复杂的动脉网络将血液泵送到全身。除了滋养心脏本身的冠状动脉外，大多数动脉都是运输富氧血运离心脏。血液中循环的是红细胞、白细胞、营养素和其他维持生命的物质。胆固醇和其它脂类物质也在血液中循环。随着时间的推移，这些物质可沉积在动脉壁中，称为动脉粥样硬化。沉积的胆固醇或斑块会随时间累积，导致原本光滑的动脉壁变硬和变窄。当动脉壁变窄和硬化时，血流受限。随着斑块的积聚，堆积物会变得不稳定，可能裂开或“破裂”。当破裂部位的血液开始凝固或聚集成簇时（类似于血凝块止住切口出血的方式），会发生血栓症。阻塞物或血栓可能变大，进一步限制血流。血栓也存在从该部位脱落并在动脉内穿行的危险。血栓引起的阻塞可能危及生命。冠状动脉阻塞可能导致心脏病发作，而大脑动脉阻塞可能导致中风。身体某一大动脉阻塞会阻止血液流向肢体或器官，导致疼痛和受累部位组织损伤。