人类免疫缺陷病毒的简要生长史

如同所有的病毒一样，人类免疫缺陷病毒（HIV）使用宿主细胞，通常是CD4淋巴细胞的遗传机制（复制子）复制病毒。

1. HIV病毒首先黏附并穿透进入其靶细胞。

2. HIV的遗传密码RNA，即被释放入细胞中。病毒为进行复制，必须将RNA转换成DNA。这一过程需要使用逆转录酶（由HIV生成）来完成。HIV在这个环节很容易发生突变，因为逆转录酶在将病毒RNA转录成DNA的过程中很容易出错。

3. 病毒DNA进入细胞核。

4. 在整合酶（也是由HIV生成）的帮助下，病毒DNA整合至细胞的DNA之中。

5. 此时，被感染细胞的 DNA 即可生成病毒 RNA 以及组装新病毒所需的蛋白。

6. RNA和短链蛋白质片段重新组装形成一个新的病毒。

7. 病毒以出芽方式穿过细胞膜，并以一片细胞膜将自己包裹起来（形成病毒的包膜）。

8. 出芽的病毒需经过成熟阶段才对其他细胞具感染性。另一种病毒酶（HIV蛋白酶）将病毒芽胞内的结构蛋白切去，并使其重整形成病毒的成熟形式。

用于治疗 HIV 感染的药物是根据 HIV 的生命周期而开发的。此类药物能够抑制病毒复制、附着和进入细胞所用的 3 种重要酶（逆转录酶、整合酶和蛋白酶）。