菌血症、脓毒症、重度脓毒症以及感染性休克是密切相关的疾病：
菌血症： 细菌出现在血流中。菌血症来源于严重感染，或来源于像用力刷牙这样无害的行为。最常见的情况是，只有少量细菌进入血液，且被机体自身清除。在这种情况下，大多数人没有症状。不过，偶尔，菌血症会导致感染、脓毒症或两者均发生。
脓毒症： 菌血症或其它感染可引发严重的全身反应（脓毒症），症状通常包括发烧、无力、心率加快、呼吸急促以及白细胞数量增加。这些反应也影响许多内脏器官，如肾脏、心脏和肺部，使这些器官开始衰竭。
感染性休克： 脓毒症若导致危险的低血压（休克）则称为感染性休克。结果，机体内部器官只有少量血液灌流，发生功能障碍。感染性休克危及生命。
